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La varicelle est une maladie infantile très contagieuse, provoquée par un virus également responsable du zona. Le plus souvent bénigne, l'infection peut cependant entraîner des complications graves voire des décès, notamment chez les personnes immunodéprimées, chez la femme enceinte non immunisée et l'enfant qu'elle porte, ou lorsqu'elle survient après l'âge de dix ans même chez des sujets dont l'immunité est normale. Santé publique France recense une vingtaine de décès par an (70 % sont des patients de plus de 10 ans) et 3000 hospitalisations pour 700 000 cas de varicelle annuels. Il existe cependant des vaccins très efficaces et bien tolérés contre la varicelle qui, s'ils ne sont ni obligatoires, ni recommandés en population générale, peuvent être utilisés dans différentes circonstances.[-]

Maladie éruptive commune et quasiment ubiquitaire de l'enfance, la varicelle est une affection souvent considérée comme un rite initiatique pour l'enfant. Elle est cependant à l'origine d'une morbidité importante et de coûts de santé, du fait de sa fréquence et de ses complications qui concernent en effet essentiellement les adultes et les immunodéprimés. Malgré la mise à disposition d'antiviraux actifs, l'augmentation de la population des immunodéprimés a remis en lumière la problématique des infections à virus varicelle-zona (VZV), et notamment du zona jusque-là considéré comme le problème des personnes âgées. La vaccination contre la varicelle a été mise en place depuis plus de 20 ans aux Etats-Unis, puis dans certains autres pays industrialisés, ce qui permet d'analyser l'expérience avec recul.[-]