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Alors que la mort des personnes âgées a connu en 2020 une exposition médiatique certaine du fait de la crise de la Covid 19, il n'en demeure pas moins difficile de penser la fin de vie et la mort au grand âge sans préjugés. L'objectif de ce numéro est d'aller au-delà des prêt-à-penser de sens commun pour s'appuyer sur des articles de chercheurs et de soignants qui se sont efforcés de décrire, analyser et rendre compte de la manière dont se déroulent différentes formes de fins de vies au grand âge. Ces éclairages permettent de comprendre quels sont les enjeux concrets de ces fins de vies que ne peuvent résoudre simplement une évocation du droit, des procédures standardisées de soin et moins encore des idéologies ou des concepts qui ne seraient pas ancrées dans les réalités vécues par les personnes et leur entourage proche ou professionnel. La dimension internationale de ce numéro permet également de saisir le poids des contextes politiques et socioculturels sur l'administration des fins de vie dans l'âge avancé. Le titre que nous avons donné à ce numéro « finir sa vie, hâter la mort » constitue une illustration des trois axes que comptent ce numéro avec des articles abordant l'accompagnement et les parcours de fin de vie des personnes âgées, d'autres qui interrogent les procédures d'euthanasie et de suicide assisté au grand âge et enfin des articles qui mettent en question les différentes formes de constructions, normalisations et pathologisations de la mort au grand âge.[-]

Dans cet article, la question de la mort se trouve davantage traitée en filigrane. C'est avant tout la fin de vie, ses conditions, son accompagnement et la manière dont les personnes âgées s'y projettent qui se trouvent ici abordées par les auteurs. En dépit de la multiplicité des travaux sur la question de la fin de la vie, il n'en n'existe pas de définition consensuelle mais seulement des lectures et des interprétations diverses, pouvant parfois prendre la forme de mesures. Mesurer les fins de vie est devenu aujourd'hui un enjeu des politiques de santé et cela ne se fait pas sans instruments de mesure qui témoignent de certaines conceptions de ce que sont les bonnes et les mauvaises fins de vie à l'âge avancé. La fin de vie est surtout l'objet de mesures légales et médicales mises en question par plusieurs auteurs ce numéro. Faire preuve de modération est en général ce que l'on attend des interprétations qui sont proposées par des chercheurs ou des cliniciens. Ce numéro témoigne qu'en matière de fin de vie, la conviction conduit parfois à des formes de démesures que nous avons souhaité discuter en avant-propos.[-]