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Les personnes en situation de handicap, tous handicaps confondus, ont connu un fort accroissement de leur espérance de vie au cours des dernières décennies et elles font désormais l'expérience de vieillir. Si la catégorie « personnes handicapées vieillissantes », au croisement des champs du handicap et de la gérontologie, s'est imposée progressivement, force est de constater que ses contours restent flous. Les politiques catégorielles induisent une distinction entre vieillesse et handicap. Cette partition contribue à maintenir la vieillesse des personnes handicapées dans une forme d'impensé. Elle concourt à envisager le vieillissement sous un prisme chronologique et à vouloir distinguer, chez des individus et en fonction de leur âge, les effets du handicap de ceux du vieillissement. Or, ces effets se conjuguent de façons différenciées en fonction des individus et de leur parcours de vie. Ce dossier invite à une lecture à la fois contextualisée et processuelle du vieillissement des personnes en situation de handicap. Cette approche donne à voir des expériences inédites et plurielles, des initiatives à promouvoir, leurs potentialités mais aussi les barrières auxquelles elles se heurtent encore. Elle invite également à interroger les conditions et les limites de la participation sociale des personnes en situation de handicap lorsqu'elles avancent en âge, dans un contexte où cette participation tend à prendre la forme d'une injonction normative.[-]

Le vieillissement des personnes en situation de handicap constitue une composante d'un phénomène plus vaste touchant l'ensemble de la société. Mais il fait l'objet d'un traitement spécifique : la "barrière des âges" , dès 60 ans, distinguant toujours le secteur des "personnes handicapées" de celui des "personnes âgées" . Ce constat d'un traitement différencié entre deux catégories de publics entraîne diverses questions : repose-t-il uniquement sur le maintien paresseux d'une dichotomie désormais obsolète ou trouve-t-il sens dans une différenciation des besoins et aspirations de ces deux publics ? Et si différenciation des attentes il y a, repose-t-elle sur des caractéristiques intrinsèques à ces publics ou est-elle subséquente au traitement social qui leur est réservé ? Ces questions seront approfondies dans ce numéro de Vie sociale.[-]